今ここで生きている命とは何か―それはＤＮＡをいくら分析しても分らないのではないか。生物学がＤＮＡという普遍的概念＝物質にたどり着いたとき、あらためて浮上してきた本質的な問い。その問いの答へ至る道として、著者はゲノムを「発見」した。ゲノムという全体を見ることで、普遍性と多様性を同時に合わせ持つ生命の本質に迫りたい。生物学という科学から、歴史的ダイナミズムをも視野に入れた「生命誌」研究へ踏み出した原点となる書。９３年毎日出版文化賞受賞。その後のゲノム研究の成果を踏まえた補遺を加えて再登場。