③女将の冒険（変身）と物語の主題――「形式と内容」の統一性

　そこまで踏み込んでもいいという判断は、永平寺という一つの倫理的権威を近郊にもつ旅館としては、女将とはいえ、なかなかできることではないだろう。そこに躊躇がないことが、この物語を(敢えて言うなら）「ポストモダン」にしている。「十六歳の修行僧がとんかつを食べるのを善しとする」、ここには永平寺の権威をものともしない、一人の日本人の秀でた感性がある。

　一年後の少年は、〈見違えるような凛とした僧になっている。……それから調理場から漂ってくる好物のにおいに気づいたらしく、ふと目を和ませて、こちらを見た〉とある。そこで、主人公は己の判断の正しさを確認するのだが、すでに〈とんかつを用意〉するという「決定的な行動（クライマックス）」の後のことである。この女将の少年に対するスタンスが物語の意味を担っているのだ。この物語が優れた「日本人論」として読めるのは、女将のチャレンジ精神だ。

　だが、もしも、少年が〈修行中の身〉を理由にとんかつを辞退したとすれば、これは修行僧の「成長の物語」として成り立つだろう。その場合、女将はおのれの不徳を咎められたことを恥じる立場に置かれて、あるいは、主人公の資格がなくなるかもしれない。物語の結末では、しかし、〈（とんかつで）よろしかったでしょうか〉との女将の問いに、少年は「ありがたく頂戴いたします」の意味をこめて〈合掌の礼〉をしている。

　女将の人間性が見事な語り口に認められる。物語の倫理は、女将が自分の「こゝろ」の動きを的確にわれわれ「聞き手（読者）」に向かって語る、その端正さにある。

　整然とした三部形式、その中で、身体の成長過程真っ盛りにある十五、六の少年に一番必要なもの、それは宗教的な修行の場にあっても戒律がすべてではない、と主張すること。普通は高校卒業後に入門するのだが、父親の不慮の事故死のために、無理矢理の入門であることを聞かされた女将に躊躇はなかった。作者の声がテクストから聞こえてくるのは、主人公の言説を支える作者がそこにいるからだ。

　この物語の構造を能楽の「序破急」と見るならば、クライマックスは、「急」の部分をさらに三分割したうちの「破」の終わりに置かれている。そこがこの物語の「急所」であることを、生徒たちに見つけさせることが、授業のひとつの目標でありたい。語り手の叡智がそこに集約されているからだ。